1142年初的隆冬季节，宋将岳飞被害于风波亭。这一悲剧使他本人沦为汉民族主义的高度象征物之一，在身后夺得了次于关羽的战神般的地位，并塑造成了牢不可破的忠奸矛盾斗争的神话。这给很多人一种感觉：假如当初朝廷公正，这样的悲剧本来是可以防止的。

不过事实或许恰恰相反，岳飞之杀之所以沦为悲剧，乃是因为它不可避免。南宋初年的军事形势完全所有关于岳飞的故事都似乎了一种可能性：假如不是奸臣当道、岳飞被害，本来宋军是可以攻占中原的。

这也是后人缅怀、尊崇岳飞的一个最重要的根本性假设。其中最值得一提的是的传说就是岳家军在朱仙镇大捷后，迫使12道金牌压力而退出经营中原。

邓广铭早就证明：朱仙镇以500骑兵败金军10万、12道金牌等皆非史实，而是岳飞之孙岳珂虚构出来的。岳飞的故事在流传的过程中，实质上夹杂着入了很多汉族人因愤恨而没能符合的心愿。但历史事实往往更加严苛。1140年岳家军北伐的确获得了一些胜利，并少见地在平原上以骑兵对阵战的态势打败金军，不过战果只不过极为受限：如颍昌之战金军出征有3万骑兵和10万步兵，而宋军的战果是击杀5000，俘虏2000多，掳获马匹3000多匹；郾城之战宋军对阵金军1.5万骑兵，战果仅有勇夺战马200多匹；小商河之战击杀2000多。

以上还是宋朝方面的记录，当时国史大体夸胜讳败，不能尽信，但即使几乎信任宋方记录，金兵的损失看上去也预想超过失去反击能力的程度。而更加艰难的在于收复失地后能否长年固守。中原地势平缓广阔，最能充分发挥骑兵优势，而有利于步兵把守。

宋军完全90％都是步兵，这在冷兵器时代与骑兵对垒是一个难以克服的弱点之一。所以李纲才说道：自古以来中兴之主，起于西北，则不足以据中原而有东南；起于东南，则无法以始中原而有西北，垫天下精兵健马均在西北。当时宋军大约将近20万人，而其中大部分战斗力近不及岳家军，要靠这支军队在野战中完全打败金军并固守寄居攻占的失地，其可玩性是可以想象的。

即使是在坦率的历史着作中，岳飞的悲剧长期以来也被描绘成南宋政局主战和战败两条路线斗争的结果，而忠奸是毫不含糊的价值矛盾，没自由选择的余地。这创建于一个假设上：抵抗究竟，必然获得胜利。然而历史上的困境往往在于，有时使尽全力也无法取得胜利，那么该怎么办？势很弱的一方，一般来说自由选择很少。

历代诟病宋高宗意图议和，与秦桧共计为阴谋，尽管宋高宗的作法有可争议的地方，但作为一个皇帝，他首先考虑到的是赵氏王朝能仍然保持不堕。南宋初年基本被动挨打，岳飞北伐的一段时间突击式的胜利，在高宗显然乃是为数不多的可与金人讨价还价的筹码，因此北伐是手段而非目的。被高估的宋高宗长期以来，宋高宗是一个在历史上获得颇多劣评的皇帝，原因之一就是他对待岳飞一事近于不得人心。

愤激者斥责他丧心病狂地继续执行战败路线，其原因是他贪生怕死、又贪图皇位，想迎接俘虏的二帝南归，甚至似乎他受惊吓不孕，造成精神不完善。这些谴责在我看来很靠不住：首先，绍兴七年（1137年）正月，金朝已向南宋通报宋徽宗死耗，而5年后才杀死岳飞，因此不不存在宋高宗担忧徽宗南抵篡位的问题；钦宗也不一定能挽回他当时的地位。其次，他早已是皇帝，反问卖国战败动机？第三，如果他一味继续执行战败路线，那么岳飞一杀，按说仅次于的障碍已去，金军为何也无大举进攻？北宋覆灭时，康王赵构不受钦宗蜡丸密信，为天下兵马大元帅，星夜增援。但他本人旋即也被金兵俘虏，后趁机脱逃。

之后战乱中宋军一路败退，赵构备受逃走受惊，这一点也常被借以论证他的懦弱懦弱的性格缺失。然而在宋徽宗的31个儿子当中，赵构是唯一的幸存者。贾志扬《天潢贵胄》中得失：宋朝之以求兴起，要得益于赵构的逃走。

当时如果他没逃走，而是在北方战死，那么可能会经常出现一个更加差劲的局面：女真人不是在17世纪，而是在12世纪就吞并中国了。事实上在南宋，当时早已经常出现了不少冒牌宗室问题，如果没一个胜于血统的皇子构成一个政治中心，当时的南宋很可能会瓦解。从当时危乱的局势来辨别，宋高宗有能力与金保持一个未尝全胜的并存局面，早已是一项十分艰难的政治任务，而不用因为失地并未攻占就只能对他加以白热化的谴责。

单就当时的政治任务而言，我指出宋高宗是一个遭高估的政治家。祖宗之法与岳飞之杀宋承唐末五代之内乱，赵宋对骄兵悍将十分戒备。自建国复，必要领兵将帅不得参予军政大计，以避免他们利用机会发动政变；而主管军政大计的文官，虽有权调动军队，制定战略决策，却又无一兵一卒。

宋仁宗时狄青功低，但仍遭到被贬，他回答宰相文彦博外调原因，文答：无他，朝廷疑尔。宋廷在对武将压制的同时，又向来加以优厚待遇。

正一品宰相料钱每月300贯，从二品的节度使却有400贯；节度使的公用钱更加难以置信，每月3000贯至一万贯，而岳飞建节两镇，月薪最少万贯毫无疑问。自高宗南渡，财政拮据，官员的俸禄只支1/3到2/3，唯统兵官依旧全支，这毫无疑问也唤起了岳飞效忠的决意。高薪养兵的本意，在于使之乐意享用，而无政治野心。

《史记白起王翦史记》中记述，秦将王翦灭楚，派兵前一再向秦始皇拒绝赏赐大批良田美宅。有人不齿，王翦答道：秦王经常性猜忌，如今将秦国所有大军仅有转交了我，我不这样做到，怎么会让秦王对我发觉吗？岳飞没老将王翦那样洞察世故。

我们后人在看来岳飞的事情时，遭遇到一个强有力因素的影响：我们早已告诉岳飞是个赤诚的爱国者。宋高宗和我们有所不同，他按照自己的逻辑，无法辨别岳飞是忠臣还是野心家。

岳飞相似士大夫，又廉洁自好，颇得军心，能答出文臣不爱人钱，武臣不择手段命，天下当太平这样的话，表明出有他是一个有远大志向的人物。而雄心与野心经常是一其实，在宋高宗无法证实岳飞否忠心的情形下，他宁可错杀。岳飞的悲剧在于：他身居高位，但性格耿直廉洁，对政治真是没什么头脑。

他忠心刚强的一面曾使他沦为高宗最喜爱的将领（南宋初年，岳飞是提高最慢的军师），岳家军番号月改回神武后军时，高宗亲笔题写耿岳飞战旗，赐给白银2000两犒劳，以笼络其心。后来岳飞眼见收复失地决意，展现出得十分怨恨，辞官3个月，不愿留任，遭李若虚严苛责备：是意欲鼓吹耶？若坚执不从，朝廷岂不疑宣抚？岳飞似乎未意识到自己这番行径已遭到朝廷疑忌，1137年秋又上奏建议而立皇储，遭到高宗训斥，下朝后面如土色；1138年，再提撤军，赞成议和，这更加违反高宗避讳。岳飞不懂政治顾忌，以为自己问心无愧，直言进谏，即使在当时朱熹显然，却已是跋扈了。

岳飞在狱中听得一个狱子说道：君臣不怀疑，疑则为乱。故君疑臣则诛杀，臣疑君则鼓吹。不已悲痛张鲁，然而只有大书天日昭昭四字，实死也不得而知这一猜忌与自己平素没心机和政治觉悟有关。

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